ユーロが拡大

試練を乗り越え、ユーロ圏は発展し続けています。世界経済において米国、中国とともに3大勢力の一角をなすユーロ圏（図表1）が健全な発展をとげることは、地球的な視点から言っても望ましいことです。

ユーロ圏とは、欧州連合（ＥＵ）加盟の27か国のうち、ユーロを採用する国々です。今年1月1日、それが19か国から20か国へ広がりました。東欧の美しい国、クロアチアが、ユーロを正式に採用したのです（ＥＵには従来から加盟）。このことは、ユーロ圏の発展を象徴する出来事として、極めて重要です。

ユーロの歴史

通貨ユーロは、1999年に誕生しました。ＥＵの平和と繁栄を推し進めるには、共通通貨の導入によって域内の経済統合を進めることが必要、との考慮によるものです。これは、極めて冒険的な試みでした。

ユーロを採用すれば、当然ながら自国固有の通貨を放棄せねばなりません。そして、金融政策の主導権を欧州中央銀行（ＥＣＢ）に譲り渡さねばなりません。これらは、自国の主権に固執しすぎる人にとっては面白くないはずです。実際、各国の極右（国粋主義）勢力は、総じてユーロの将来性に懐疑的でした。

ユーロの危機

そうした懐疑は、ユーロ圏の第2、第3の経済大国であるフランスやイタリアの極右において顕著でした（第1の経済大国はドイツ）。ただ、そのような勢力も、最近は反ユーロの姿勢を和らげつつあります。

また2010年頃には、欧州債務危機がユーロの存続を脅かしました。ギリシャの経済危機を受け、自国の事情に応じた金融政策を行いにくい、という共通通貨の問題が露呈したのです。しかし結局、ユーロを採用したままギリシャ経済は好転し、そうした問題はユーロの致命的な弱点ではない、と判明しました。

ユーロの利点

ユーロを採用すれば、採用国間の移動や取引が容易になります。またユーロ採用国は、経済危機に陥った場合、ＥＣＢによる金融支援を期待できます。反ユーロ姿勢の後退には、そのような事情があります。

とはいえ、ユーロ圏への試練は続いています。昨年2月にはロシア・ウクライナ戦争が始まり、ロシア産資源への依存度が高かったドイツなどのインフレ率を、急激に高めました（ただ、足元はインフレ鈍化）。それでも家計・企業への補助金支給などで、ユーロ圏経済は壊滅的な落ち込みを免れています（図表2）。　

ユーロに期待

ただし、インフレ率を押し下げるべく、ＥＣＢは利上げを当面継続するでしょう。また、ロシアは対欧州のガス輸出を完全に停止するかもしれません。よってユーロ圏経済は当面、厳しい状況が続きそうです。

それでも、ユーロ圏への参入をクロアチアは念願し、今年それが実現したのです。念願の背景にあるのは、自由や民主主義、環境保護を重んじるユーロ圏の理念への共感です。このような理念には、人間・動物の尊厳と地球の存続を願う筆者も、強く共感します。だからこそ、ユーロ圏の発展が期待されるのです。

図表入りのレポートはこちら

https://www.skam.co.jp/report_column/topics/